Project RAINBOW was de naam die de CIA gaf aan een onderzoeksproject met als doel de radardoorsnede van de Lockheed U-2 te verkleinen en de kans te verkleinen dat deze zou worden gedetecteerd en gevolgd door Sovjet-radars tijdens zijn overvluchten van de USSR. De Sovjets bleven echter de U-2 vluchten volgen ondanks experimenten met verschillende technologische oplossingen.

Vroege vluchten

De U-2 werd ontwikkeld door Lockheed Aircraft Corporation voor de CIA om luchtverkenningsvluchten uit te voeren over de Sovjet Unie. Project directeur Richard M. Bissell verzekerde President Dwight Eisenhower dat de grote hoogte van het toestel (70,000 ft of 21,000 m) het onzichtbaar zou maken voor de Sovjet radars. Echter, de eerste vluchten in juli 1956 werden in feite gevolgd. Op 5 juli ontdekte een A-100 “Kama” radar Carmine Vito toen hij over Smolensk vloog, op weg naar Moskou. De operators berekenden zijn hoogte zelfs op twintig kilometer (66.000 voet), wat later werd verworpen door deskundigen die niet geloofden dat een vliegtuig zo hoog kon vliegen. S-25 Berkut raketten (NAVO aanduiding SA-1 Guild) werden niet bewaard op de luchtverdedigingsplaatsen rond Moskou, en er werd geen onderscheppingspoging ondernomen.[1]

Medio augustus stelde Bissell een groep adviseurs samen om te gaan werken aan de oplossing van het opsporingsprobleem. Onder de groep bevonden zich Edwin H. Land, oprichter van de Polaroid Corporation en hoofd van Project Drie, het Technologische Mogelijkheden Paneel;Edward Purcell, een Nobelprijswinnaar natuurkunde van Harvard; en Clarence L. “Kelly” Johnson, hoofd van Lockheed Advanced Development Projects (ADP)-de Skunk Works.

De groep voerde de eerste besprekingen. Daarna ging Land naar het MIT Lincoln Laboratorium om radarspecialisten voor het werk te werven. De leider van het Lincoln Lab team was Franklin Rodgers, geassocieerd hoofd van de radar divisie. Geïsoleerd van de rest van het lab begon zijn groep te zoeken naar manieren om de radardwarsdoorsnede van de U-2 te verminderen. Naarmate hun werk vorderde, reisden ze naar Californië om samen te werken met Lockheed en naar verschillende militaire bases om radarmetingen uit te voeren aan U-2’s tijdens de vlucht.

Lockheed ontwikkelde hun eigen expertise in RCS technieken. Een kleine groep onder leiding van L. D. MacDonald omvatte chemicus Mel George, natuurkundige Edward Lovick, en andere wetenschappers en ingenieurs.

Anti-radartechnieken
Hoofdartikel: Stealth-technologie § Vermindering van de radardoorsnede (RCS)

De radardoorsnede (RCS) van een voorwerp is een maat voor de hoeveelheid elektromagnetische (EM) energie die door een voorwerp wordt weerkaatst, uitgedrukt in een oppervlakte, meestal vierkante meter. De RCS van een voorwerp is een functie van de grootte, de vorm en de materialen van het voorwerp. Hij varieert ook naar gelang van de frequentie van de EM-energie. Omdat zoek/veroveringsradars voor de lange afstand andere frequenties gebruiken dan vuurleidingsradars voor de korte afstand, zou een verscheidenheid van technieken moeten worden gebruikt om de U-2 te beschermen.

Alle delen van het vliegtuig weerkaatsten – de romp, de staart, de vleugels, de motorinlaten en de uitlaat. De onderzochte anti-radartechnieken vielen in twee categorieën uiteen, hetzij het absorberen van de radarenergie, hetzij het creëren van reflecties die interfereerden met de reflecties van het vliegtuig.
Bron: wikipedia