Joseph Marie Albert (Joep) Lange was een Nederlands hoogleraar infectieziekten en aidsdeskundige.

Hij studeerde geneeskunde aan de Universiteit van Amsterdam en promoveerde in 1987. Sinds 1983 hield hij zich bezig met de bestrijding van hiv en aids. Hij deed onder andere proeven rond de behandeling met virusremmers. Van 1992 tot 1995 was Lange werkzaam bij de Wereldgezondheidsorganisatie. Tussen 2002 en 2004 was hij voorzitter van de International AIDS Society (IAS). Ook is hij directeur en bestuursvoorzitter van het Amsterdam Institute for Global Health and Development (AIGHD) geweest.

Lange werkte onder andere voor het Academisch Medisch Centrum (verbonden aan de Universiteit van Amsterdam), waar hij leiding gaf aan het Department of Global Health. Sinds 2006 was hij er hoogleraar. Hij richtte de Stichting PharmAccess op, die streeft naar het betaalbaar maken van medicijnen. Ook was hij verbonden aan de Health Insurance Fund Foundation, die duurzame financiering van de gezondheidszorg in ontwikkelingslanden bevordert In 2007 werd hij bekroond met de Eijkman-medaille voor zijn prestaties in de tropische geneeskunde en de internationale geneeskunde.

Lange en zijn partner Jacqueline van Tongeren behoorden tot de passagiers van Malaysia Airlines-vlucht 17 die boven Oekraïne werd neergeschoten. Zij waren met tientallen anderen op weg naar een internationale aidsconferentie in de Australische stad Melbourne. Tot de velen die hun medeleven betuigden behoorde de Franse Nobelprijswinnares Françoise Barré-Sinoussi^] Ook de Amerikaanse president Barack Obama stond op een persconferentie stil bij het overlijden van de aids-experts en -activisten die bij de vliegramp omkwamen.

Eerbetoon

• In 2016 werd het Joep Lange Instituut in het leven geroepen. Dat richt zich op aidsbestrijding in ontwikkelingslanden.
• In september 2021 kreeg de brug 417 in de Amsterdamse Beethovenstraat over het Zuider Amstelkanaal de naam Joep Langebrug.

Neergestorte vlucht MH17 van Malaysia Airlines: Is het geneesmiddel voor aids samen met Joep Lange en 100 toponderzoekers verloren gegaan?

Er wordt gevreesd dat de genezing van aids verloren is gegaan met 100 van de “beste en slimste” wetenschappers en onderzoekers aan boord van Malaysia Airlines vlucht MH17.

Joep Lange, een wereldberoemde onderzoeker en voormalig voorzitter van de International Aids Society, was met de groep op weg naar de wereldwijde Aids 2014 conferentie in Melbourne, Australië.

Het exacte aantal wetenschappers waarmee hij reisde is niet bevestigd, maar afgevaardigden in Sydney kregen te horen dat er volgens e-mails ongeveer 100 deelnemers in het noodlottige vliegtuig zaten.

Negen Britse passagiers, waaronder een student, een voormalige BBC-journalist en twee Newcastle United-fans, behoorden tot de 298 mensen die omkwamen toen de Boeing 777-200 naar verluidt werd neergeschoten toen het donderdag over het door oorlog verscheurde land vloog.

Trevor Stratton, een Canadese HIV-onderzoeker die de conferentie bijwoonde, vertelde ABC dat onderzoekers dicht in de buurt waren gekomen van een vaccin tegen Aids.

“Wat als het geneesmiddel voor AIDS in dat vliegtuig zat? Echt waar? We weten het niet,” zei hij.

“Er waren enkele echt prominente onderzoekers die hier al heel lang mee bezig zijn en we komen in de buurt van vaccins en mensen praten over behandelingen en het einde van aids.

“Je vraagt je af wat voor expertise er in dat vliegtuig zat.”

Professor Richard Boyd, directeur van de Monash Immunology and Stem Cell Laboratories, vertelde Guardian Australia dat er “enkele serieuze HIV-leiders” aan boord waren.

“Dit zal wereldwijde gevolgen hebben, want als je een leider verliest op welk gebied dan ook, heeft dat een impact. Die kennis is onvervangbaar,” zei hij.

“We hebben wereldwijde leiders verloren en ook een aantal slimme jonge mensen die opkwamen. Het is een hartverscheurend verlies. Ik was betrokken bij de nasleep van 9/11 in New York en het brengt dat niveau van catastrofe terug.”

Clive Aspin, een HIV-onderzoeker in Australië in de aanloop naar de aidsconferentie, zei dat er een “enorm gevoel van verdriet” was onder de afgevaardigden, met huilende mensen in de gangen.

Hij voegde eraan toe: “Deze mensen waren de besten en de slimsten, degenen die hun hele carrière hadden gewijd aan het bestrijden van dit vreselijke virus.”

Het nieuws over de dood van de heer Lange veroorzaakte rimpelingen in de Aids-gemeenschap, die hulde bracht aan een “reus” in het veld die onschatbare vooruitgang boekte in betaalbare behandelingen voor patiënten in Azië en Afrika.

Wetenschappers van het Kirby Instituut aan de Universiteit van New South Wales (UNSW) in Australië zeiden dat de heer Lange op reis was met zijn vrouw Jacqueline.

Professor David Cooper, directeur van het instituut, zei dat zijn vriend een “absolute toewijding” had voor HIV-behandeling en zorg in Azië en Afrika.

Hij voegde eraan toe: “Het plezier in het samenwerken met Joep was dat hij altijd een frisse kijk had, een unieke kijk op dingen, en hij accepteerde nooit dat iets onmogelijk te bereiken was. Ons gezamenlijke werk in Bangkok, het HIVNAT centrum, zal zijn nalatenschap zijn.”Professoren Cooper had tientallen jaren met de heer Lange gewerkt aan de behandeling van HIV en concentreerde zich vanaf het midden van de jaren negentig op “hulpbehoevende” gebieden in een poging te voorkomen dat de ziekte in Azië net zo’n greep zou krijgen als in Afrika.